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Die Republik Malta ist der kleinste europäische Inselstaat.
Der maltesische Archipel verteilt sich auf die drei
bewohnten Inseln Malta (etwa 246 km²), Gozo (maltesisch
Għawdex, etwa 67 km²) und Comino (Kemmuna, etwa 3 km²) sowie
auf die unbewohnten Inseln Cominotto (Kemmunett), Filfla (Filfola)
und St. Pauls Island. Die Hauptinsel Malta ist in fünf
Bezirke gegliedert, Gozo und Comino bilden zusammen einen
sechsten. Der Name stammt von der punischen Bezeichnung für
Zufluchtsort „Malet“, aber die Römer nannten die Inseln „Melite“.
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Trotz der
geringen Bevölkerungszahl haben die Malteser eine eigene
Sprache. Maltesisch zählt zu den semitischen Sprachen und
hat sich aus einem arabischen Dialekt entwickelt. Aber auch
größere Wortschatzanteile aus dem Italienischen sowie
geringere aus der spanischen, französischen und englischen
Sprache finden sich im Maltesischen wieder. Als einzige
semitische Sprache verwendet das Maltesische lateinische
Schriftzeichen (ausgenommen das Y) erweitert um die vier
Sonderzeichen ċ, ġ, ħ und ż.
Aufgrund der langen Besatzungszeit der Briten beherrschen
aber fast alle Malteser auch Englisch, größtenteils auch das
1934 als Gerichts- und Verwaltungssprache abgeschaffte
Italienisch.
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