Geographisch ist Skandinavien die europäische Halbinsel, auf der sich Norwegen und Schweden befinden. In kultureller Hinsicht umfasst es Dänemark, Norwegen und Schweden, die sich durch ähnliche Sprachen von den benachbarten, durch die Geschichte verbundenen heutigen Staaten Nordeuropas unterscheiden, mit Ausnahme von Island und den Färöern. Deren Sprachen (Isländisch als Landes- wie Amtssprache, Färöisch als Landessprache, aber nicht als Amtssprache) werden ebenfalls zu den nordgermanischen Sprachen gezählt.
 

Der Name Skandinavien bedeutet soviel wie "gefährliche Halbinsel". Die Kulturen der Skandinavischen Länder sind sich sehr ähnlich, auch ihre Sprachen unterscheiden sich kaum. Der sprachliche Unterschied zwischen Dänisch und Norwegisch ist kaum größer als zwischen britischem und amerikanischem Englisch. Die Unterschiede zur Schwedischen Sprache sind etwas größer. Die skandinavischen Sprachen sind nordgermanischen Ursprungs; sie ähneln dem Plattdeutschen.

Die Finnische Sprache als Teil der finno-ugrischen Sprachfamilie besitzt hingegen keinerlei Gemeinsamkeiten mit den bisher genannten Sprachen. Da Finnland jedoch bis 1809 zu Schweden gehörte, sprechen viele Finnen auch Schwedisch, Südwestfinnland ist schwedischsprachig. Isländisch ist ebenfalls eine nordgermanische Sprache, die aber dem Altnordischen äußerst nahe steht. Sie wurde vor 1.000 Jahren in ganz Skandinavien gesprochen und ist dem Altenglischen nahe. Island war bis 1944 dänische Kolonie.

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